Issu du verbe gésir qui comporte deux sens : être couché ou se trouver, le mot gîte est défini par le lieu où l'on dort. Le terme était employé au Moyen Age et signifiait le droit que l'on accordait aux messagers du roi de bénéficier d'un hébergement pendant leur mission. Ce droit s'appliquait bien évidemment au roi lui-même et à ses descendants, avec obligation pour l'hôte de fournir logements et nourriture.
Le concept de au sens où nous l'entendons actuellement, c'est à dire dans sa forme meublé de tourisme gite Ariège, date du milieu du XXème siècle. Il a été créé en 1951 par Emile AUBERT, alors sénateur du département des Basses-Alpes. Dans le but de préserver et de protéger cette région essentiellement rurale dont il était originaire, il créé le concept du gîte rural pour permettre aux paysans de la région de pouvoir bénéficier d'un revenu complémentaire en accueillant les touristes. Cette formule a été adoptée ensuite par d'autres départements français, et c'est en 1990 que débute la création des « Eurogîtes ».
Quelle que soit la région, le gite Ariège peut être indépendant dans un village, ou intégré dans la maison du propriétaire, mais de préférence situé dans une habitation de qualité qui aura un caractère régional. En aucun cas il ne peut s'agir d'un immeuble, ou d'un habitat situé au dessus d'un local commercial. L'exode rural qui a été observé après la guerre et qui a conduit à l'abandon de nombreuses bâtisses a aidé au développement du tourisme rural et à la création de gîtes dans des maisons de caractères désertées.
Les locations de gîte sont prioritairement faites à la semaine, toutefois certaines locations hors saison, peuvent être obtenues pour un week-end ou long week-end end avec jours fériés. C'est le propriétaire, en se rendant disponible et hospitalier, qui va participer au bon déroulement du séjour des locataires et faciliter la découverte de la région. Ses connaissances du pays sont un atout majeur pour parcourir la région d'une manière moins conventionnelle, en sortant des sentiers battus, et elles offrent ainsi aux touristes une approche plus intime des lieux et des habitants. C'est souvent dans le but de vivre cette expérience que se prend la décision de louer un gîte Ariège pour passer des vacances, et la diversité et le nombre de gîtes implantés sur le territoire français peuvent satisfaire à toutes les demandes.
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